古代から中世の転換期に、いわゆる鎌倉仏教が出現しました。この中で、最初のしかも中心的な地位を占めたのが法然上人の専修念仏でした。

法然上人は、仏教を実践の可能性を目安として聖道門（既成 仏教）と浄土門（専修念仏の一門）に分け、誰にでもできる浄土門こそ、この時代にふさわしい教えであり、 貧しく 無知な者こそが救われなければならないと主張。ひとえ に念仏以外の諸行を除き(ー向)、念行を捨て(専)、口称の 念仏のみを行う(修)「一向専修の念仏」をすれば、必ず浄土に往生できるとお説きになりました。

「厳しい修行を経た者や財力のある者だけが救われる」という教えが主流であった当時の仏教諸宗とは全く違ったものでした。

「南無阿弥陀仏」と称えればみな平等に救われる。

法然上人のみ教えは貴族や武士だけでなく、老若男女を問わずすべての人々から衝撃と感動をもって受け入れられ、800年を経た今も、そのみ教えは多くの人々の「心のよりどころ」となっているのです。